Sans entrer dans dans une longue présentation de l’histoire de la psychologie, je vous propose de découvrir les grands jalons qui ont fait apparaitre cette science passionnante !
Les prémices
Les savants se sont intéressés au fonctionnement de l’esprit humain dès l’Antiquité. On trouve des descriptions de ce qui ressemble à la dépression dès l’Égypte Ancienne, environ 1550 ans avant notre ère !
Mais il faudra attendre le XVIème pour voir apparaitre le terme de “psychologie”, sous la plume de philosophes, comme Marko Marulić et Rudolf Goclenius l’Ancien. Plusieurs décennies seront encore nécessaires pour qu’elle devienne une discipline à part entière.
La fondation
La naissance de la psychologie a une date précise : 1879. C’est l’année où Wilhelm Wundt fonde le premier laboratoire d’étude expérimentale, à Leipzig. Des instituts vont alors essaimer dans toute l’Europe, principalement dans le monde germanique, en France, en Angleterre et en Suisse.
Dès ses débuts, la psychologie va donc adopter une approche scientifique pour explorer les pensées et les comportements. Les études se font surtout en laboratoire, en reprenant des méthodes déjà utilisées en physique et en biologie. C’est en partie ce qu’on appelle alors “la psychophysique”.
Wilhelm Wundt (assis), avec ses collègues dans son laboratoire vers 1880.
Le développement
Les psychologues vont rapidement construire de nouvelles approches pour progresser dans la compréhension de l’esprit.
La psychologie de la forme (ou Gestaltpsychologie, à ne pas confondre avec la Gestalt-thérapie) va, dès le début du XXème siècle, proposer que l’esprit fonctionne comme un ensemble de systèmes en interaction. Pour le comprendre, il est nécessaire de le considérer dans sa totalité, et pas seulement comme la somme de ses parties.
La psychométrie apparait à la fin du XIXème siècle, en France, par le travail d’Alfred Binet et de Théodore Simon. Les deux savants conçoivent la première échelle pour mesurer l’intelligence.
Le comportementalisme (ou béhaviorisme) émerge au début du XXème siècle, porté par des chercheurs comme Ivan Pavlov, Burrhus Skinner ou John Watson. Les scientifiques vont constater que certaines stimulations amènent certains comportements, et que ces relations “stimulus-réponse” peuvent être apprises au cours de la vie de l’individu. Cette vision va permettre d’étudier l’esprit en se focalisant sur des éléments observables et objectifs.
Le cognitivisme fera suite au comportementalisme, en s’intéressant à ce qu’il se passe entre le stimulus et la réponse. Autrement dit, il étudie la manière avec laquelle le stimulus est interprété par l’esprit et comment ceci détermine l’élaboration de la réponse. Cette révolution cognitiviste va ouvrir le champ des sciences cognitive dans les années 50, accompagnant le développement de l’informatique et les prémices de l’intelligence artificielle. L’ordinateur devient alors une métaphore de l’esprit pour les psychologues.
D’autres approches vont évoluer en parallèles de celles-ci, les nourrissant et se nourrissant d’elles, pour constituer la psychologie moderne. On peut citer le constructivisme, la psychologie humaniste ou l’approche systémique.
La psychologie aujourd’hui
La psychologie s’est largement implantée dans le monde académique et est enseignée dans les universités du monde entier. Elle explore des thèmes très variés, comme le comportement social, l’apprentissage, le langage ou les troubles mentaux. Pour cette raison, on la retrouve dans de nombreux domaines d’application : santé, éducation, management, intelligence artificielle, neurosciences, inclusion, économie, etc.
Si vous voulez faire un tour d’horizon de la grande diversité de la psychologie aujourd’hui, je vous ai préparé un article qui détaille les nombreux thèmes qu’elle aborde.