Tout le monde a sa petite idée de ce qu’est la psychologie. Cette discipline occupe d’ailleurs une large part du monde médiatique, à travers des magazines, des émissions télévisées, des podcasts et bien sûr une avalanche de contenus sur les réseaux sociaux.

Mais derrière cet engouement général, une question se pose. C’est quoi (vraiment) la psychologie ?

Ce qu’est la psychologie

Pour faire simple, la psychologie est l’étude scientifique des pensées et des comportements. Elle explore nos processus mentaux, nos émotions, nos attitudes, nos réactions, nos relations, etc.

La psychologie est au carrefour de nombreuses disciplines. Elle fait partie à la fois des sciences sociales, des sciences cognitives, des sciences comportementales, des neurosciences et des sciences de la santé.

Pour la petite histoire, la psychologie moderne est apparue à la fin du 19ème siècle. La fondation du première laboratoire de psychologie, à Leipzig en 1879 par Wilhelm Wundt, est généralement considérée comme son acte de naissance.

Ce qu’étudie la psychologie

Contrairement à l’idée que se fait beaucoup de gens, la psychologie ne s’intéresse pas uniquement à la santé mentale. Cette dernière ne représente d’ailleurs qu’une petite partie (environ 1/6) des cours universitaires en licence. Le reste est occupé par quatre autres champs d’étude (voir ci-dessous) et par la méthodologie.

On peut résumer la psychologie en cinq grands thèmes.

• La cognition. On y étudie le fonctionnement de l’esprit : la mémoire, l’attention, la perception, le raisonnement, etc.
• Les relations. On s’y intéresse aux comportements sociaux, comme le fonctionnement des groupes, l’influence sociale, les discriminations, le rôle des normes sociales, l’identité, etc.
• Le développement. On y explore l’évolution des fonctions mentales à travers la vie : l’apprentissage, le vieillissement, le développement psychomoteur des enfants, etc.
• La santé. On y analyse les troubles mentaux, les thérapies, mais aussi les systèmes de santé.
• Le cerveau. On y fait le lien entre la psychologie et la biologie, en étudiant le fonctionnement cérébral.

Les spécialités de la psychologie

Comme la psychologie aborde de nombreux sujets, elle comporte aussi de nombreuses spécialités. Il est assez difficile de s’y retrouver et, honnêtement, même les psychologues s’y perdent parfois !

Pour aider, je nous ai préparé un petit récapitulatif (non-exhaustif), en reprenant les cinq grands thèmes présentés plus haut. J’y ai ajouté les catégories “méthodologie” et “autres champs”

Cognition

• Psychologie cognitive. En tant que champ d’étude, elle s’intéresse à la cognition au sens large (mémoire, attention, perception, raisonnement, etc.).
• Psycholinguistique. En lien avec la linguistique, elle étudie les phénomènes mentaux à l’œuvre dans le langage, comme notre capacité à reconnaitre les mots ou à traduire nos idées par le langage.
• Psychologie du sport. Elle étudie le rôle de l’esprit dans la performance sportive, mais aussi l’environnement social du sport (les supporters par exemple) ou le fonctionnement des équipes dans les sports collectifs. Pour cette raison, la psychologie du sport est parfois associée à la psychologie sociale.

Relations

• Psychologie sociale. Elle étudie nos comportements sociaux et la manière avec laquelle nous interagissons ensemble. Elle s’intéresse également à l’impact de la société sur nous.
• Psychologie de la communication. Elle s’intéresse à notre façon d’échanger des informations et de transmettre nos idées.
• Psychologie du travail et des organisations. Elle explore nos comportements au travail. En pratique, elle s’applique à de nombreux aspects du monde du travail : conditions de travail, orientation professionnelle, management, changement organisationnel, culture d’entreprise, etc.
• Psychologie interculturelle. Elle scrute les différences entre les cultures du monde, mais aussi la relation entre la culture et les individus.
• Psychologie politique. Elle analyse les interactions entre nos comportements et le contexte politique, comme nos réactions devant la montée d’un courant politique ou la manière avec laquelle nous votons.
• Psychologie économique. Elle s’intéresse à nos comportements dans la gestion des ressources (argent, temps, etc.) et à nos réactions devant les contextes économiques.
• Psychologie du consommateur. Proche du marketing, elle étudie nos comportements d’achat, mais aussi nos relations aux marques.

Développement

• Psychologie du développement. Elle porte sur les changements qui accompagnement le cours de notre vie, depuis l’émergence de la cognition fœtale jusqu’à la mort.
• Psychologie de l’enfant. Elle se focalise spécifiquement sur la cognition de l’enfant, sur son apprentissage et ses difficultés.
• Psychologie de l’adolescent. Elle se concentre sur la période adolescente, en étudiant particulièrement des thèmes comme la puberté ou la découverte de la sexualité.
• Gérontopsychologie. Elle étudie le vieillissement et les troubles qui l’accompagnent.

Santé

• Psychologie clinique. Elle s’intéresse aux traitements des troubles mentaux et au développement des psychothérapies.
• Psychopathologie. Elle analyse les troubles mentaux, en cherchant leurs causes et leurs fonctionnements.
• Psychologie de la santé. Elle porte sur les systèmes de santé et intègre, dans l’explication des maladies, des facteurs sociaux et environnementaux.
• Psychopharmacologie. Plus proche de la pharmacologie que la psychologie, elle évalue les éléments psychotropes, c’est-à-dire les substances chimiques qui agissent sur notre système nerveux (drogues, médicaments, etc.).
• Psycho-oncologie. Elle évalue les conséquences psychiques des cancers, sur les personnes qui en souffrent directement et sur celles qui les entourent.

Cerveau

• Neuropsychologie. Elle fait le pont entre le fonctionnement cérébral et les processus mentaux.

Méthodologie

• Psychologie expérimentale. La méthode expérimentale est l’une des principales méthodes utilisées en psychologie. La psychologie expérimentale s’intéresse aux applications de cette méthode aux objets d’étude de la psychologie.
• Psychométrie. C’est la science de la mesure des phénomènes mentaux (intelligence, attitudes sociales, estime de soi, etc.). Elle conçoit des échelles fiables et valides, en utilisant notamment des outils statistiques.
• Psychologie différentielle. Elle s’intéresse à la diversité des comportements, en cherchant à comprendre et à modéliser ces différences.